Cada discusión sobre los riesgos para la salud que produce vapear debe comenzar con una comparación con fumar cigarrillos. Los vapeadores están diseñados para ser una alternativa menos dañina a fumar tabaco, y es importante sopesar el vapeo frente a fumar porque la gran mayoría de los vapeadores son fumadores o exfumadores.
Sin embargo, cuando se trata de la ciencia, no hay suficientes estudios que hayan estudiado una comparación directa entre vapear y fumar. Esa es una oportunidad perdida. Se entiende que fumar es malo para la salud y conlleva muchos riesgos para la salud, pero ¿vapear es malo ? ¿Cómo afecta el vapeo a tu salud? Además de comprender la seguridad del vapeo, es imperativo saber si vapear es mucho más seguro que fumar.
La OMS ha sido inequívoca en sus estudios: vapear es al menos un 95% más seguro que fumar. Entienden que estudiar los peligros del vapeo solo es la mitad del tema, ya que el vapeo existe principalmente como una alternativa al tabaquismo. Pero debido a que no hay muchos estudios que empleen una comparación directa, la información disponible sobre el vapeo debe compararse con la información disponible sobre el tabaquismo, y no de forma aislada.
¿Vapear es malo para los pulmones?
Fumar cigarrillos causa un daño, como ya es bien conocido, a los pulmones. La inhalación prolongada de tabaco en llamas puede provocar cáncer de pulmón y esófago, y una variedad de enfermedades pulmonares mortales como enfisema, bronquitis crónica y enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC). Pero ¿qué pasa con el vapeo?
El humo del cigarrillo ataca los pulmones de varias formas. Contiene miles de productos químicos, más de 70 de los cuales son cancerígenos conocidos. También contiene material particulado, finos trozos de tabaco quemado y papel, que se deposita profundamente en los pulmones, donde puede ser enterrado en el tejido.
Vapear no produce carcinógenos conocidos en cantidades lo suficientemente grandes como para ser considerados riesgos reales y no contiene partículas sólidas como el humo.
De hecho, los elementos que son más peligrosos al quemar tabaco están en gran parte ausentes en el vapeo. Como no hay combustión al vapear, no hay alquitrán ni monóxido de carbono, dos de los grandes peligros al fumar. Vapear usa el calor de una bobina para convertir el e-líquido en un aerosol inhalable. Parece humo, pero no lo es. Dicho esto, el vapeo no está exento de riesgos potenciales para la salud pulmonar.
Existe cierta preocupación sobre los ingredientes del e-líquido: propilenglicol, glicerina vegetal y saborizantes. No existe una investigación seria en humanos sobre los efectos de la inhalación diaria de PG o VG durante un período prolongado de tiempo, aunque los estudios en animales de la inhalación de PG no han generado ninguna señal de alerta. Se ha descubierto que el PG causa irritación leve de las vías respiratorias, pero esto no es preocupante en sí mismo.
¿Qué pasa con los sabores del e-Liquido?
Los aromatizantes e-líquidos son una posible fuente de peligro que no ha sido bien estudiada. La mayoría de los aromatizantes son una mezcla de muchos compuestos químicos y es probable que algunos sean peores para la salud pulmonar que otros. Hasta hace poco, estos aromas se usaban estrictamente en productos que se consumían, no inhalaban. Por tanto, los estudios de toxicología se han centrado en demostrar que los aromas son seguros para el consumo. Esta es un área donde la ciencia del vapeo debe ponerse al día.
Un titular recurrente ha sido sobre dicetonas como el diacetilo que se encuentran en algunos e-líquidos:
Se cree que este grupo de sustancias químicas aromatizantes son responsables de una enfermedad mortal llamada pulmón de palomitas de maíz cuando se inhala en grandes cantidades (como en el caso de los trabajadores de las instalaciones de fabricación de palomitas de maíz). Las dicetonas no están presentes en todos los e-líquidos, pero un estudio de 2014 realizado por el Dr. Konstantinos Farsalinos concluyó que el diacetilo y el acetilpropionilo son “riesgos evitables”. Después de eso, muchos fabricantes reformularon sus productos y los eliminaron. Otros comenzaron a publicar pruebas que mostraban los niveles de dicetonas en sus productos.
Las dicetonas también están presentes en los cigarrillos, a 100-750 veces el nivel de cualquier e-líquido. Sin embargo, aunque fumar daña los pulmones de otras formas, no se ha asociado con el pulmón de palomitas de maíz. Teniendo en cuenta las cantidades mucho mayores de dicetonas en el humo del cigarrillo, es poco probable que las cantidades comparativamente pequeñas de los vapeadores sean una amenaza. Eso no quiere decir que las dicetonas sean seguras para la inhalación, pero la elección más segura entre vapear y fumar es clara, considerando las cantidades presentes.
¿Vapear es malo para la salud bucal?
Fumar causa y contribuye a una variedad de problemas de salud bucal. Por supuesto, es bien sabido que los fumadores tienen un alto riesgo de cáncer de boca, garganta y esófago. Pero los cigarrillos también pueden causar enfermedades dentales y periodontales, incluidos trastornos gingivales (encías). Y el humo del cigarrillo puede alterar las bacterias en la boca (microbioma), empeorando los problemas periodontales existentes.
No hay mucha información disponible sobre los efectos secundarios médicos del vapeo en la salud bucal. Una revisión bibliográfica reciente en el Journal of Oral Pathology & Medicine resumió el estado de la ciencia, señalando la “escasez de evidencia”. Sin embargo, los autores resumieron algunos hallazgos interesantes.
Los autores describen un pequeño estudio que sugiere que los vapeadores pueden tener una mayor prevalencia de estomatitis por nicotina (que, curiosamente, no es causada por la nicotina), una condición causada por el calor que crea lesiones en la boca. Esta es una condición menor que generalmente se resuelve cuando se elimina la fuente de calor (generalmente una tubería).
Un pequeño estudio piloto examinó el microbioma oral de 10 vapers, 10 fumadores y 10 no vapers / fumadores. Los autores encontraron que el perfil bacteriano de los vapeadores era similar al del grupo de control que no fumaba o no, pero que el perfil de bacterias orales del grupo fumador era muy diferente. Los investigadores concluyeron que el vapor no altera el microbioma. Una vez más, el estudio fue muy pequeño, por lo que no se pueden sacar conclusiones generales. La revisión cubre algunos otros estudios pequeños, pero cuestiona su relevancia en función de su pequeño tamaño y la falta de controles adecuados.
Finalmente, está el problema de la explosión de vapores que causan daños en la boca de los vapeadores. Si bien es cierto que una cantidad muy pequeña de vapeadores han tenido accidentes catastróficos que causaron laceraciones faciales y orales graves y dientes rotos, esto es más una cuestión de seguridad de la batería del vape que cualquier otra cosa. La mayoría de las lesiones causadas por dispositivos que explotan en la boca han sido causadas por modificaciones mecánicas utilizadas por vapeadores sin experiencia. Usando dispositivos regulados modernos y baterías de calidad, prácticamente no hay posibilidad de que un atomizador se lance desde un mod a los dientes del usuario.
¿El vapeo causa cáncer?
Los cánceres se forman cuando las toxinas dañan el ADN de una célula y hacen que crezca sin control. Un tumor puede permanecer local o el cáncer se puede diseminar e incluso pasar de un órgano a otro. La mayoría de las personas están familiarizadas con el tabaquismo como causa de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón mata a más estadounidenses que cualquier otro tipo de cáncer, y la mayoría (pero no todas) las víctimas de cáncer de pulmón son fumadores.
Fumar también puede causar muchos otros tipos de cáncer, porque los cánceres pueden formarse no solo en áreas que tienen contacto con el humo, sino también a partir de subproductos del humo en el torrente sanguíneo y los órganos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), fumar puede causar cáncer en casi cualquier parte del cuerpo.
Se han encontrado carcinógenos en los vaporizadores, pero en niveles que sugieren que el riesgo de cáncer es muy bajo. Según un estudio de 2017 en la revista Tobacco Control, el riesgo de cáncer de vapear está a la par con el riesgo de usar productos farmacéuticos como parches de nicotina: menos del uno por ciento del riesgo de cáncer de fumar. Según el estudio, los únicos subproductos del vapeo que representaban un riesgo real eran los carbonilos producidos por el sobrecalentamiento del dispositivo de vapeo (como se explica en la sección de formaldehído de este artículo).
Otros investigadores han llegado a conclusiones similares. Un estudio de 2016 publicado en la revista Mutation Research probó tanto el vapor de los cigarrillos electrónicos como el humo del cigarrillo para determinar su capacidad para causar mutaciones celulares en bacterias. El humo provocó mutaciones y también fue tóxico para las bacterias, mientras que el vapor no fue mutagénico ni tóxico.
No se ha demostrado que la nicotina en sí misma, ya sea en cigarrillos o vapores, u otros productos de nicotina, cause cáncer. Los estudios a largo plazo de la terapia de reemplazo de nicotina (NRT) y los usuarios suecos de snus no muestran un vínculo comprobable entre la nicotina y el cáncer, aunque existe la preocupación de que la nicotina pueda estimular la expansión de los tumores establecidos.
El informe del Royal College of Physicians de 2016 sobre los cigarrillos electrónicos dice que “hay evidencia sólida sobre la seguridad del uso de nicotina a largo plazo en humanos del Estudio de salud pulmonar de 5 años, en el que se alentó activamente a los participantes a usar NRT durante varios meses y muchos continuó consumiendo NRT durante un período mucho más largo, no demuestra asociación entre el uso sostenido de NRT y la aparición de cáncer (de pulmón, gastrointestinal o cualquier cáncer) o enfermedad cardiovascular “.
¿Hay formaldehído en los vaporizadores?
¿Qué es el formaldehído? La EPA afirma que “el formaldehído es un gas inflamable e incoloro a temperatura ambiente y tiene un olor fuerte. La exposición al formaldehído puede causar efectos adversos para la salud ”.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Portland informaron en 2015 que los productos de vapor producían altos niveles de formaldehído, incluso más que los cigarrillos. Lo que no explicaron fue que sus experimentos utilizaron configuraciones de voltaje alto y máquinas de fumar para producir vapor que hubiera sido insoportable para que cualquiera lo inhalara.
De hecho, puede hacer un experimento similar poniendo pan en una tostadora y dejándolo hasta que la tostadora emita humo y el pan se ponga negro de carbón. ¿El resultado es cancerígeno? Sí, lo es, pero como nadie podría comerlo, el peligro es discutible. ¿Es tostada negra lo que piensas cuando piensas en tostadas? Del mismo modo, los aldehídos tóxicos producidos por una mecha y un atomizador encendidos no son un peligro real porque son imposibles de inhalar repetidamente. Los vapers llaman a ese efecto un golpe seco o una bocanada seca, y es algo que se esfuerzan por evitar.
En un estudio de 2017, el cardiólogo Konstantinos Farsalinos replicó el experimento del estado de Portland y demostró que el vapor producido por el sobrecalentamiento deliberado era desagradable para los usuarios humanos. “Los altos niveles de emisiones de formaldehído que se informaron en un estudio anterior fueron causados por condiciones de uso poco realistas que crean el sabor desagradable de las bocanadas secas para los usuarios de cigarrillos electrónicos y, por lo tanto, se evitan”, escribió el autor.
En 2018, Farsalinos y Gene Gillman produjeron una revisión sistemática que analizó la evidencia de 32 estudios sobre los compuestos de carbonilo como formaldehído, acetaldehído y acroleína que se han encontrado en el vapor. Los autores encontraron que casi todos los altos niveles de carbonilos como el formaldehído producidos durante los estudios fueron creados por una metodología deficiente que condujo a “condiciones secas”. Propusieron estándares para investigaciones futuras que definen los parámetros adecuados para los experimentos de vapeo, incluido un régimen de inhalación estandarizado, el uso de atomizadores de la generación actual y configuraciones de potencia realistas, y las relaciones PG / VG adecuadas para el equipo probado.
Los autores también explicaron que inhalamos 1 mg de formaldehído todos los días, solo del aire en nuestros propios hogares. El vapeador promedio, que usa 5 ml de e-líquido al día en un atomizador moderno, solo aumenta su ingesta de formaldehído en 0.083 mg. Eso es menos de un 9 por ciento de aumento por encima del nivel de exposición normal, lo que probablemente no sea significativo.
En Resumen
Los cigarrillos causan estragos en el cuerpo, dañando al fumador prácticamente de la cabeza a los pies. Los daños se han probado más allá de toda duda. Pero no hay evidencia que apunte a efectos de salud similares por el vapeo, o cualquier problema de salud, a menos que cuente la posible dependencia de la nicotina. Pero la nicotina no es directamente responsable de ninguno de los terribles resultados de fumar.
Vapear presenta un riesgo mucho menor para los usuarios que fumar.
